Elektrische Schaltkontakte sorgen für die zuverlässige elektrische Verbindung in einer Vielzahl von Maschinen und Geräten. Sie müssen dabei eine möglichst optimale mechanische und thermische Beständigkeit unter verschiedensten Betriebsbedingungen aufweisen und ein hohes Maß an Beständigkeit gegenüber äußeren Einflüssen bieten. Bei der Auswahl der Kontaktwerkstoffe sind die Beanspruchungen zu berücksichtigen, die während der Ein- und Ausschaltvorgänge sowie während der Stromführung im geschlossenen Zustand der Kontaktstücke auftreten.

Schalt- und Unterbrecherkontakte sind in Haushaltsgeräten zu finden, als Licht- und Schutzschalter, Leer-, Last- und Motorschalter sowie Hochleistungsschalter ausgeführt. Eine wichtige Anforderung ist die Beständigkeit gegen

Wichtigstes Basismaterial für die Herstellung von Schalt- und Unterbrecherkontakten ist Silber. Das Element bietet die höchste elektrische und thermische Leitfähigkeit, ist oxidationsbeständig und leicht verformbar. Daneben ist die Lichtbogenbeständigkeit des Materials eine entscheidende Anforderung. Je nach Anwendung und konkreten Anforderungen werden Legierungen mit Kupfer, Nickel oder Wolfram eingesetzt oder keramische Werkstoffe wie CdO, ZnO, SnO2 oder Wolframcarbid beigemischt. Auch Kohlenstoff ist als Komponente in speziellen Schalt- und Unterbrecherkontakten zu finden.